Roland Emmerich y Dean Devlin, el director / productor del equipo responsable de éxitos de taquilla de la ciencia ficción como el Día de la Independencia, Stargate, y Godzilla, dar un paso atrás en el tiempo con este drama ambientado durante la Revolución Americana. Farmer Benjamin Martin (Mel Gibson) nació y creció en Carolina del Sur, y luchó con valentía durante la guerra franco-india. Pero desde la muerte de su esposa, Benjamin ha renunciado a la violencia y tiende en silencio sus cultivos, criar a sus siete hijos sola. En 1776, pese a las objeciones de Benjamin, su hijo mayor, Gabriel (Heath Ledger) se une a la lucha contra los británicos. Gabriel regresa de la batalla herido de gravedad, con el señor general Cornwallis (Tom Wilkinson) pidiendo su detención. Una escaramuza estalla en la plantación de Benjamín, y uno de sus hijos muere como Gabriel es capturado por el coronel Tavington (Jason Isaacs) y condenado a la horca. Benjamin deja a un lado su voto de pacifismo y rescata a Gabriel, con la ayuda de su antiguo compañero de armas Harry Burwell (Chris Cooper), el formulario de padre e hijo de un regimiento de Carolina patriotas cuya astucia y crueldad convertirlos en héroes entre los colonos - - y querían los hombres de las tropas británicas. Libremente adaptada de la historia real de Francis Marion y rodada en Carolina del Sur, The Patriot fue el primer largometraje realizado con la colaboración del Instituto Smithsonian, quien aconsejó a los productores en la precisión histórica. Joely Richardson también interpreta a Charlotte, Benjamin de la hermana-en-ley que le cuide a los niños ayuda.