Una autoridad en libros raros se introduce en un enfrentamiento con las fuerzas de la oscuridad en este thriller dirigido por Roman Polanski. Dean Corso (Johnny Depp) es un corredor de libros raros que se gana la vida rastrear objetos de valor para bibliófilos ricos. Corso es contratado por Boris Balkan (Frank Langella ) , un millonario neoyorquino con una vasta colección de literatura oculta y un gran interés en " Las Nueve Puertas del Reino de las Sombras ". La leyenda dice que el libro fue co-escrito por Satanás en el siglo 17 , y sólo tres copias se sabe que existen , el propietario de uno vendió recientemente el libro Balkan unos días antes de suicidarse. Balkan quiere Corso para encontrar las otras dos copias (una propiedad de un tal Sr. Fargas en Portugal y en el otro por un coleccionista francés llamado Kessler ) y examinarlas para determinar si son falsificaciones. Corso se le dice que ser cuidadoso y no escatimar gastos. Comienza visitando Liana Telfer ( Lena Olin ) , la viuda del hombre que una vez fue propiedad ejemplar del libro , que tiene una inusualmente fuerte deseo de recuperar el libro de los Balcanes , y conversa con su amigo Bernie ( James Russo) , que pronto aparece muerto , de una manera muy similar a una ilustración del libro. Corso se entera de que el libro contiene indicios de un rompecabezas que permitirá a la gente a llamar al diablo , y algunas personas no se detendrán ante nada para encontrar las partes que faltan de la fórmula .