En este WW II tragicomedia, famoso comediante italiano Roberto Benigni (The Monster) interpreta a Guido, que se mueve en los años 30 del campo a un pueblo toscano, donde está fascinado por maestra Dora (Nicoletta Braschi, esposa de la vida real de Benigni). Dora le gusta Guido, pero ella sigue siendo fiel a su pomposo novio, por lo que Guido tiene una lucha cuesta arriba. Mientras tanto, las actitudes antisemitas conducen a los ataques contra su tío judío de Guido (Giustino Durano). Salto adelante por cinco años más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, Guido y Dora están casados ​​y tienen un hijo Giosue (Giorgio Cantarini). Después de ser encarcelado en un campo de concentración, Guido va a elaborar lo posible para mantener a su hijo de la comprensión de la verdad de su situación. Él le dice al niño que están compitiendo con otros para ganar un tanque blindado - para todo, desde la escasez de alimentos a los tatuajes se explica como necesaria para la participación en el concurso.